ダンジョンを探索すると、いろいろな事が分かるかも。
第一章 初級探索者編
第4話 （その１）
雫斗達は探索者協会の建物を出ると、帰りをどうしょうかと話し合う。来る時は始めてという事もあり案内アプリを使って、電車とバスを乗り継いできたが地図によると目の前に広がる、かつては大きな運動公園だったであろう、鬱蒼とした雑木林を突っ切ると駅へとたどり着けそうなのだ。
「どうする？この道を行くと駅に着きそうだけど」
弥生が地図アプリを表示させたスマートフォンの末端と、横断歩道の向こうにある雑木林へと消えて行く歩道を見比べている。 すぐそこには”探索者協会前”と書かれたバス停が有るが、いつ来るかわからないバスを待つより、歩いた方が早く駅まで着きそうだった。
「そうだね 歩いて行く？時間もあるし」と雫斗が言うと、「そうだね、行こうか」と全員が賛成して歩き出す。
かつては公園内を巡る游歩道が見る影もない、流石に道の周辺は伐採されて開けているが、それ以外は延びたい放題に伸びた樹々が絡まって足の踏み場もない。 村の林道を歩き慣れている雫斗達には違和感はないが、都会の街並みにはそぐわない様な気がする。
「何か村の山道を歩いているみたいね～、・・・でも何かいやな雰囲気があるわね。オーガでも出てきそう」
百花のいきなりの発言に、雫斗たちは顔を見合わせ百花を凝視する。
「何よ！、ちょっとした冗談よ」
いきなり注目されて百花は慌てているが、彼女はフラグを引きやすい。 良い悪いは別にしてこのご時世だ、夢やお告げ予知などと言ったものを馬鹿にして、無視して良いはずが無い。この5年間で雫斗たちは色々学んできた、特に百花に関しては、無視すると酷い目に遭うという事を。
何も言わずに道端の握り心地の良い小石を拾う雫斗。太めの木の枝を見つけ軽く振り回す恭平。ポシェットの中を改める弥生。それを見た百花は道端にあった木の枝を拾って軽く素振りをして気合を入れる。 皆の準備が整うのを確認して、雫斗達はDカードを出してパーティを組む。
この四人でパーティを組む時には、なぜか雫斗がリーダーになる。 百花は猪突猛進気味で、チームメンバーのすべての状態を見るのを嫌がるので、必然的に雫斗が全体の指揮を執る事になる。 先頭は百花と雫斗が務める、真ん中に弥生を置いて最後尾は恭平と隊列を作り、周りを警戒しながら歩き始める。
「百花が言ったからじゃ無いけど、こうして見ると嫌な感じね」
と弥生が言う、確かに気を付けて周りを見ると生き物の気配がない、鳴き声さえ聞こえない。
「これは当たりかもね、生き物が身を潜めている虫の鳴き声も聞こえない」
雫斗がそう言うと「私のせいじゃ無いわよ」と百花が愚痴る。
「分かっているよ、誰も百花のせいだって言っていないって」
と雫斗、口喧嘩を始める二人を無視して恭平が「やっぱりダンジョン？」と確信をついて来る。
ダンジョンは生成されるとき魔物が湧き出てくることで知られている、浅いダンジョンなら湧き出る魔物も弱いので問題無いが、深いダンジョンになると湧き出てくる魔物も強くなる。
さらに言うと出来立てのダンジョンは、たまに強力な魔物を吐きだして生成されることが有るのだ。
過去にオーガやオークが10数匹湧き出て、周りに壊滅的な被害を出したことがある。その時のニュースを覚えていて”オーガ”というワードを百花は出してきたのだろう。 だからといってオーガはないと雫斗は思う、ダンジョンが出来始めて５年オーガがダンジョンの外で確認されたのは、ダンジョン崩壊以外でその一回だけなのだ。
「その可能性が高そうだねどっちにしろそのまま進んで何も無ければ、”気のせいでした”ですむしね」
雫斗の意見に「そうね気のせいが一番無難ね」と弥生が同意する。
周りを警戒しながら進む雫斗達は当然歩みが遅くなる、そうすると後ろから来る人達に追いつかれるわけで。
「おめーたち何をしているんだ？」
と声をかけてくる人達が出てくる。 百花がちらっと振り向いて”ちっ”と舌打ちする、リーゼントの強面君一行だ、自然と最後尾の恭平が説明する。
すると”ギヤハハハハハ”と笑い出す強面君。
「おまえら探索者カードをもらってすぐに探索者ごっこか、厨二病が入っているんじゃねぇーかァ〜？」
と強面君がのたまう、後ろの何名かもにやにやしている。 確かに雫斗達は中二だが自分の空想に酔うほど現実を否定していない、恭平は立ち止まり強面君を見下ろす。 迫力のある恭平に見下ろされて「なんだよ！！」とたじろぎながら強面君が言うと。
「ふむ、いやなんでもない」と歩き出す恭平。
無視することに決めたようだ、こういう手合いは無視するに限る百花と弥生も同じく無視している。 しかし強面君一行は後ろから付いて来て”ギャースカギャースカ”五月蠅く付きまとう、とうとう百花が切れた。
「五月蠅いわねハエみたいに集ってきて、金魚の糞みたいに付いて来ないでさっさと行きなさいよ」
冷めた目で見ながら言う百花の迫力のあること、どうやらブチ切れる寸前の様だ。
「へっ、最強パーティー様のやり方を勉強させてもらっているのさ、せいぜい楽しませてくれよな」
と強面君が釣れたとばかりにはやし立てる。 命を惜しまない強者である、いや、単にまわりがみえないタイプか？。
「おあいにく様、あなた達とはレベルが違い過ぎて勉強にもならないわよ、ほらササっと行きなさい！！」
百花が”シッシッ”とハエを払うしぐさをする。 どうやら強面君一行を斥候代わりに使うつもりの様だ、百花は頭にきているように見えて結構冷静だなと雫斗が考えていると、緩やかに曲がっている遊歩道の先から悲鳴が聞こえる。
第4話 （その２）
遊歩道の先から聞こえてきた悲鳴に、雫斗と百花の目が一瞬かち合うと、すかさず走り出す二人、恭平と弥生も後に続く、訳が分からずポカーンと立ち尽くす強面君たち、気持ちの面で覚悟の出来ている者とできていない者の違いがここで出る。
緩い曲道の先に何かを庇ってうずくまる人影と、剣の様な物を振り上げ今にも打ち下ろそうとする小人の様な人影が一つ、その後ろにもう一つの同じ様な人の影が見える。
”ゴブリンか？”今日何度も映像で見せられたダンジョンの５層以降で出現する魔物の代表格だ、緑色の肌色に小さな体尖った鼻と尖った耳、ほとんど裸で腰に布の様なものを巻いている、間違いなさそうだ。
「百花！！」。射線上にいる百花に雫斗が大声で叫ぶ、と同時に剣を振り上げているゴブリンに向かって小石を投げつける、声に驚いたゴブリンが振り向くと同時に、横にずれた百花の後ろから石の礫が飛んでくる。
雫斗にしてみると、大声と石の礫で相手の気をそらせれば良いくらいのつもりだったのだが、見事に顔面に命中する。 しかしかなりの威力で投げつけ、顔面に当たった事で仕留めたつもりの雫斗はよろけただけのゴブリンを見て「百花！、強い！！」と注意を諭す。
百花は雫斗の声に反応して脇腹へのとどめの一撃をやめて、武器の排除に切り変える。
踏み込んだ前足はそのままに低い姿勢から木の棒を片手で下から上に振り上げる、片手の為力は出ないが距離が稼げる、狙いは武器の持ち手。「がっああ！」ゴブリンの拳を砕いて武器の排除に成功する。 しかしゴブリンの目は死んでいない、百花をにらみつけて距離を取ろうとする。
逃がすまいと百花が後ろ足を前に踏み込んで、大上段に振り上げた木の棒を片手から両手に持ち替えて”とどめ”とばかりに振り下ろす。
頭へと打ち下ろされる木の棒を首を傾けて何とか躱したゴブリンだったが、首筋を打ち据えられてたたらを踏む。 そこへ雫斗が飛び込んでくる、ゴブリンの首をわきで抱え込んでそのまま滑り倒すと同時に首をへし折る。
ここまでやってまだ生きていると雫斗達にはお手上げだが、引き摺り倒したゴブリンはピクリとも動かないどうやら死んだようだ、魔物を死んだと表現していいかは分からないが、とにかくこいつはもう動かない。
もう一匹はと見ると、恭平の棒の横なぎに頭をおかしな方向に曲げて吹き飛んでいくところだ。２・３回バウンドして止まった後ピクピク痙攣している、追い打ちとばかりに恭平のこん棒を振りかぶる姿・・・”南無”あれは終わったな。
雫斗が立ち上がると百花が倒したゴブリンを棒の先でつつきながら「これ本当にゴブリン？、結構しぶとかったんだけど」と首を傾げながら聞いてくる、確かに今日の講習で見た討伐映像のゴブリンは、まるで素人の子供の様にあっけなく倒されていたが、こいつは戦いなれていた。
「ゴブリンの上位種ハイゴブリンかもしれないね」
雫斗は”まさかね～”と思いながらそう話す、確かハイゴブリンや特殊なゴブリン、ゴブリンアーチャーやゴブリンファイターは１０層以上でしか確認されていない、ゴブリンキングに至っては１５層のボスじゃなかったか？。
雫斗が考え込んでいるうちに倒したゴブリンが光に還元されていく、それを見ながら雫斗は”きれいだなー”と思う。戦いに勝利した人を祝福する様に、いろいろな色彩にキラキラと光り輝いて空へと昇っていく。
後に残ったのは紫がかった親指大の丸い球、魔晶石だ。これで魔物の種類が分かる、ダンジョン協会で売却する時に鑑定する機械が有るらしい。
雫斗が魔晶石を拾うと「ねえねえ、見てみて」と百花がさっきのゴブリンが持っていた剣を振り回している、よく見ると綺麗な両刃の短剣だ、普通のゴブリンだとせいぜい錆びたボロボロの短剣がドロップすると聞いたのだが。
「ドロップしたのか？、これはハイゴブリンかゴブリンファイターで決まりかな〜」とため息を吐きながら雫斗が言う。
１０層辺りの魔物を探索者に成り立ての雫斗達が倒せたのは奇跡に近い、今更ながら恐怖に雫斗がプルプル震えていると「コッチはこれだけだ」と恭平が魔晶石を投げて寄越す。
慌てて受け取った雫斗は二つの魔晶石を比べて見る、良く見ると違いが分かる、大きさは変わらなが色がかなり薄い、どうやら恭平が倒したのは普通のゴブリンだったようだ。貴重な証拠品なので慎重にリックサックの前ポケットに仕舞う。
雫斗達がこのように連携して動けるのも、カードでパーティーを組んでいる事と、日ごろから村のくそ爺…違った。 師匠相手に手ほどきを受けているからに他ならない、このご時世だ護身術ぐらいは身に付けておかなければ命を失いかねない。
襲われていた人はと見ると子供を庇って肩を切り裂かれたらしい。弥生が傷口に布を押し当てポーションをかけている、低級と言われるポーションでも止血ぐらいにはなる。
魔物に襲われたショックで固まっていた2歳くらいの女の子が母親の怪我を見てギャン泣きしだした、慌てて百花があやし始める。 治療のためとはいえ服をはだけている人を見るのは躊躇われるので、なるべく見ないように周りの警戒をする雫斗。
恭平がスマートフォンで救急車の要請をしている。ダンジョンが出来始めてから設置された異世界害獣対策課、通称（魔物111番）”何をおいても異世界害獣が出たら111番へ”の宣伝文句どおりに、今までの経緯と救援の要請とけが人がいる事、それと今から探索者協会へ戻ることを伝えている。
流石に政府もおとぎ話の様に魔物と称するのが憚れたのか、ダンジョンが出来た当初その空間を異なる世界と言う事で異世界と言い、ダンジョンの中やダンジョンから湧き出して来る生物を異世界害獣と称していたのだが。 しかし５年もたった現在では一般的にその空間をダンジョン、湧き出して来る生物を魔物と称して定着している。
「おいおい一体全体何があったんだ」今頃追いついた強面君一行が何事かと聞いてくる。恭平が電話している内容からダンジョンが生成されていることを知ると「おおすげぇー…俺たちでダンジョンを探そうぜ」と訳の分からない事を言い出した。
「おい！、聞いていなかったのか？オーガが出るかもしれないんだぞ」とたまらず雫斗が言うと「うるせえー！お前たちの指図はうけねえ！！」と一括する強面君。
雫斗達はいちいち相手をしても居られないので、無視して撤収の準備をする「お母さんは恭平にお願いしていいかい？」と雫斗。
「わかっている」と恭平が上掛けをお母さんにかけながら背負う。「女の子は・・・」と言いながら雫斗は言葉に詰まる、弥生にしがみついて梃でも動きそうにない。
「弥生にお願いするとして、最後尾は僕しかいないか？。先行百花だけで大丈夫かい？」
と雫斗が最後尾突くことを知らせる「任せておいて」と百花が”サムズアップ”で答える。
すると「しんがりは俺がやろう」と強面君一行から声が上がる
「おい！、山田！！」と強面君が咎めると。 「けが人が優先だ」と切って捨てる、男前である。そういえば百花と強面君がいがみ合っている時仲裁（首根っこを摑まえて引き離す）をしていた人だ。
「頼めるかい」と言う雫斗に「ああ大丈夫だ」と答えるのを確認して、百花と雫斗は先行して走り始める、魔物が確認された以上長居は禁物だ。
走り出した雫斗達の後ろを、強面くん一行がドタドタとついて来る、どうやら”山田君”が強面くん達の最強戦力だったのか、山田君の離脱宣言にダンジョン探索を諦めた様だ。
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